On cherche souvent à motiver les apprenants par des moyens extérieurs : notes, récompenses, certificats, classements. Ces leviers fonctionnent parfois, au moins à court terme. Mais leur effet s’épuise vite, et ils peuvent même réduire l’intérêt pour l’activité elle-même.
La théorie de l’autodétermination
La théorie de l’autodétermination, développée par Deci et Ryan, propose une autre lecture de la motivation (Deci et Ryan, 2000 ; Ryan et Deci, 2000). Elle distingue plusieurs formes de motivation, de la plus contrôlée à la plus autonome, et identifie trois besoins psychologiques fondamentaux dont la satisfaction favorise une motivation de qualité :
- le besoin d’autonomie : se sentir à l’origine de ses choix ;
- le besoin de compétence : se sentir capable de réussir ;
- le besoin de relation : se sentir relié aux autres.
Les effets des récompenses
Une méta-analyse de référence a montré que les récompenses extérieures attendues et conditionnées à la réalisation d’une tâche tendent à réduire la motivation intrinsèque pour des activités initialement intéressantes (Deci, Koestner et Ryan, 1999). Ce résultat invite à la prudence dans l’usage des systèmes de points et de récompenses.
Nourrir les trois besoins
Un dispositif qui nourrit ces trois besoins soutient une motivation plus durable. Concrètement :
- pour l’autonomie : proposer des choix d’activités, de sujets ou de formats de production ;
- pour la compétence : proposer des défis à la bonne difficulté et une rétroaction qui montre les progrès ;
- pour la relation : assurer une présence humaine régulière et des occasions d’échanger avec les pairs.
Un apprenant motivé n’est pas un apprenant récompensé, c’est un apprenant qui se sent capable, libre et entouré.
Le sentiment d’efficacité
Bandura (1997) a montré l’importance du sentiment d’efficacité personnelle, la croyance en sa capacité à réussir une tâche. Ce sentiment se construit surtout à travers les expériences de réussite. Concevoir des parcours qui permettent de réussir progressivement des tâches de plus en plus difficiles est donc un puissant levier de motivation.
Ces leviers sont simples, mais souvent négligés dans les formations en ligne, où l’apprenant est fréquemment seul face à des contenus imposés.
Un exemple concret
Un cours en ligne de FLE affiche des taux d’abandon élevés. Les entretiens avec les apprenants révèlent trois plaintes récurrentes : un parcours entièrement imposé, des exercices soit trop faciles soit trop difficiles, et un sentiment d’isolement.
L’équipe modifie le cours en s’appuyant sur la théorie de l’autodétermination. Les apprenants choisissent désormais entre plusieurs thèmes pour leurs productions. Les exercices sont proposés en trois niveaux de difficulté. Un tuteur anime une rencontre virtuelle hebdomadaire et répond personnellement aux productions.
Les abandons diminuent, et les apprenants décrivent le cours comme plus motivant, sans qu’aucun système de récompenses n’ait été ajouté.
Ce que cela change pour l’évaluation
Évaluer la dimension motivationnelle d’un dispositif peut s’appuyer sur la théorie de l’autodétermination : le dispositif offre-t-il des choix ? Des défis adaptés ? Une présence humaine ? Des questionnaires validés permettent de mesurer la satisfaction de ces besoins.
Cette approche donne des pistes d’amélioration plus précises qu’une simple mesure de la satisfaction globale.
En conclusion
La motivation durable ne s’achète pas avec des récompenses. Elle se nourrit de l’autonomie, du sentiment de compétence et de la relation aux autres. Un dispositif qui répond à ces trois besoins soutient l’engagement des apprenants bien plus efficacement qu’un système de points.
Et vous ? Lequel de ces trois besoins vos dispositifs nourrissent-ils le moins ?
Références
- Bandura, A. (1997). Self-efficacy: The exercise of control. W. H. Freeman.
- Deci, E. L., et Ryan, R. M. (2000). The « what » and « why » of goal pursuits: Human needs and the self-determination of behavior. Psychological Inquiry, 11(4), 227–268.
- Deci, E. L., Koestner, R., et Ryan, R. M. (1999). A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin, 125(6), 627–668.
- Ryan, R. M., et Deci, E. L. (2000). Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American Psychologist, 55(1), 68–78.
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